Saviez-vous que… ?
- À la naissance, le cerveau d’un bébé représente environ 25 % de la taille du cerveau adulte. Cependant, à 3 ans, il atteint déjà 80 % de cette taille, avec environ 1 million de connexions neuronales produites chaque seconde durant les premières années de vie.
- À partir de 6 mois, le cerveau d’un bébé est deux fois plus actif que celui d’un adulte. Il cartographie et comprend son environnement à une vitesse étonnante.
- À 5 ans, le cerveau d’un enfant utilise près de 50 % des calories consommées quotidiennement, un signe de l’intense activité de développement et d’apprentissage.
- En cas de lésion, le cerveau d’un bébé peut se remodeler pour utiliser d’autres zones pour accomplir les mêmes tâches, une capacité que le cerveau adulte perd en grande partie.
Ces anecdotes montrent que le cerveau, notamment des enfants, est un organe d’une complexité et d’une plasticité remarquables, mais elles mettent aussi en évidence le besoin impératif de le nourrir de façon adaptée pour se développer pleinement.
Les graisses : des briques fondamentales pour le cerveau des bébés
Le cerveau humain est composé principalement de lipides, qui constituent environ 60 % de sa masse sèche. Les graisses, et plus précisément les acides gras essentiels comme les oméga-3, sont indispensables à plusieurs niveaux :
- Développement précoce du cerveau : Ils jouent un rôle clé dans la croissance du cerveau fœtal et infantile. Les lipides, en particulier le DHA, sont des briques fondamentales de la structure du cerveau.
- Fluidité des membranes neuronales : Les oméga-3, notamment le DHA (acide docosahexaénoïque), permettent une meilleure communication entre les neurones.
- Prévention des troubles cognitifs : Un apport insuffisant en bons gras est associé à des problèmes de développement et, plus tard, à des maladies neurodégénératives.
- Source d’énergie : Les graisses fournissent une énergie concentrée indispensable à la croissance rapide du bébé.
- Absorption des vitamines : Les vitamines liposolubles (A, D, E, K) sont absorbées grâce aux lipides.
En favorisant une alimentation riche en bons gras dès le début de la vie, on pose les bases d’un développement cérébral optimal, mais aussi d’une santé globale pour le futur adulte.
Besoins en graisses chez les bébés
Les graisses constituent une source énergétique primordiale et interviennent dans le développement global du bébé. Voici les recommandations nutritionnelles :
Quantité :
- De 0 à 2 ans, les graisses devraient représenter 40 à 50 % des apports énergétiques totaux. Ce pourcentage est bien plus élevé que celui des adultes.
- Entre 6 et 12 mois, un bébé consomme en moyenne 30 à 35 g de lipides par jour, selon l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation).
Qualité :
- Les lipides doivent être en majorité des acides gras essentiels que l’organisme ne peut pas synthétiser.
- Un bon équilibre entre les oméga-6 (acide linoléique) et les oméga-3 (DHA) est crucial, avec un ratio optimal proche de 4 pour 1.
Sources de graisses adaptées pour les bébés
- Lait maternel :
- Riche en DHA, le lait maternel est la source de graisses la plus adaptée pour les nourrissons.
- Pour les bébés nourris au lait infantile, les formules enrichies en DHA sont indispensables.
- Aliments solides (dès la diversification alimentaire) :
- Avocat : Apporte des acides gras mono-insaturés et de l’énergie saine.
- Huiles végétales : Les huiles de colza, lin, noix ou cameline sont riches en oméga-3. Une cuillère à café dans les purées est idéale.
- Poissons gras : Le saumon, les sardines et le maquereau contiennent des oméga-3 sous une forme facilement utilisable par l’organisme.
- Fruits oléagineux : Sous forme de purées (pour éviter les risques d’étouffement), ils apportent une grande variété d’acides gras.
- Ce qu’il faut éviter :
- Les graisses trans ou hydrogénées, présentes dans les produits industriels, nuisent à la santé des bébés.
En fournissant une alimentation riche en graisses de qualité, comme celles issues du lait maternel, des huiles végétales riches en oméga-3, des poissons gras, ou encore des purées d’oléagineux, on établit les bases d’un développement cérébral optimal. Cela contribue non seulement à soutenir les capacités d’apprentissage dès les premières années, mais aussi à renforcer la santé future de l’enfant.